La Pile du bac à traille sur le Rhône, Champagne

Située au bord du Rhône à Champagne, un édifice particulier attire l’attention : il s’agit de la Pile du Bac à Traille, jadis utilisée pour le transport des passagers d’une rive à l’autre du fleuve.

Le bac à traille de Champagne ?

Le long des berges du Rhône dans ce village d’Ardèche, la Pile du Bac à Traille de Champagne est l’un des derniers témoins matériels d’un âge où l’on franchissait le fleuve au câble, bien avant l’essor des ponts suspendus puis des ouvrages modernes.

Située à l’extrémité de la rue du Port, cette masse de pierre qui se dresse comme une statue n’est pas qu’un vestige pittoresque : elle raconte des siècles d’échanges, d’ingéniosité fluviale mais aussi d’accidents mémorables.

Classé monument historique en 2006, ce vestige discret sert aujourd’hui de point d’entrée pour comprendre comment on traversait le fleuve pendant des siècles.

Pilier du bac à traille de Champagne sur le Rhône en Ardèche

Qu’est ce qu’un bac à traille ?

C’est une embarcation à fond plat accrochée à un câble tendu entre les deux rives du fleuve, entre Ardèche et Drôme.

Le principe du bac à traille est connu sur plusieurs fleuves en Europe et dans le monde : un câble tendu entre les rives guide une embarcation à fond plat. En orientant le bac de biais, le courant suffit à le pousser d’une rive à l’autre. Le dispositif organise une économie du quotidien, faite de passages payants pour piétons, troupeaux, charrettes et marchandises entre deux rives, avec un équipement sommaire : le bac (barge pour traverser), la traille (le câble), le traillon (le lien du bac au câble), la poulie et les treuils.

Celle de Champagne reliait la commune située côté Ardèche, à la limite actuelle entre Andancette et Saint-Rambert d’Albon, sur l’autre rive dans la Drôme. En 1816, il pouvait faire traverser 60 personnes.

Une histoire liée au Port et au prieuré

À Champagne, le site se prêtait particulièrement à ce système : un resserrement du lit du fleuve, un port actif apparu au 10e siècle, un trafic régulier entre la rive ardéchoise et le secteur de Saint-Rambert-d’Albon. La pile qui y subsiste, faite de moellons soigneusement restaurés, est considérée comme l’une des plus anciennes du Rhône. Elle témoigne d’installations déjà en place à la fin du Moyen Âge et de modernisations successives (cordages, puis câbles), au rythme des besoins locaux et de l’évolution technique.

Naguère, le port servit au village de Champagne de passage est-ouest entre Grenoble et le Puy, par la dépression Bièvre-Valloire, le plateau d’Annonay et le col du Tracol.

Jusqu’au XIIIe siècle il y eut certainement un trafic important au moment de la construction de l’église romane de Champagne (12e siècle) et à l’époque des grands pèlerinages qui jettent les chrétiens sur les routes vers Rome, Notre-Dame-Du-Puy, St-Jacques-de-Compostelle, Jérusalem et bien d’autres sanctuaires.
La balise du chemin de Compostelle en témoigne encore aujourd’hui sur le chemin de terre en direction d’Andance.

Les activités du Port

Le développement du transport de marchandises sur le Rhône débute au 15e siècle et enrichit les cités voisines d’Andance et de Serrières mieux placées pour servir d’étapes à la navigation sur le fleuve. Le bac contribue à l’utilisation de celui de Champagne.

Le trafic du bac augmente au fil du développement des échanges croissants entre les rives et consolide l’activité du port local. La construction en 1828 du pont suspendu d’Andance détourne une parties des clients et la suppression du péage au passage du pont en 1867 donne le coup de grâce au port de Champagne.

La fin du bac à traille

La chronologie se brise définitivement à la fin du 19e siècle. Le 24 août 1896, un remorqueur rhodanien, le Pilat, heurte la traille : sa cheminée, non abaissée, emporte l’ouvrage. La pile de la rive gauche s’effondre.

La municipalité demande en vain la réparation; le bac continue malgré tout à fonctionner à faible régime jusqu’à son arrêt définitif en décembre 1897.

Reste aujourd’hui la pile de la rive droite, devenue repère paysager et support de mémoire patrimonial. Les panneaux d’informations sur place rappel technique, histoire du passage, place du site dans le réseau des franchissements du Rhône.

ll faudra attendre l’installation d’une passerelle sur le pont de chemin de fer de Peyraud en 1935 pour que piétons et cyclistes champenois puissent se rendre à nouveau rapidement à Saint-Rambert-d’Albon.

La pile localisée à Champagne est donc l’unique pile restante de cette embarcation fluviale, probablement datée de l’entre 14 et 15e siècle.

Dessin du port et bac de Champagne / Mairie

Un site historique dans un cadre charmant

Aujourd’hui, il est aisé de l’admirer tout en découvrant l’espace aménagé autour du site :
une aire de pique-nique et de jeux avec une tyrolienne, dans un cadre boisé fort apprécié des habitants comme des passants.

Le port de Champagne n’est pas mentionné dans les textes avant 1347, mais une transaction de 1255 entre le Dauphin Comte d’Albon et le Prieur de Champagne sous entend son existence.

Par son bac, le port ne jouait en effet que le rôle actuel d’un pont, et le nom donné au passeur, le pontonnier l’indiquait fort bien. Le port est particulièrement bien placé, à l’endroit où la zone inondable est la plus étroite entre Andance et Serrières (300 mètres de large environ), en un lieu resserré où le fleuve pris entre deux berges relativement élevées, ne pouvait divaguer comme il le faisait un peu partout alors.

Le bac de Champagne resta propriété du comte archevêque de Vienne jusqu’en 1790, et la paroisse de Champagne s’étendant sur les deux rives du Rhône, ses habitants pouvaient alors utiliser le bac gratuitement.

Le passage du rhône était desservi, en 1816 par un grand bac ayant une longueur de 14 mètres, et une largeur de 3,60 mètres, garni d’un gouvernail et d’une rame de réserve et pouvant contenir 60 individus.

La traille fût élevée à 8 mètres et demi au-dessus du fleuve, et deux mariniers assuraient le service pendant le temps des hautes eaux.
Source : Médarus

Localiser la pille historique

Où est la pile du bac à traille à Champagne en Ardèche ?
Voici la carte satellite pour localiser le bac à traille sur les berges du Rhône et l’itinéraire à pied, à vélo ou en voiture.

Pour un accès en train, la gare de Saint-Rambert-d’Albon dans la Drôme est la plus proche.