Passerelle hymalayenne de Rochemaure

Suspendue entre Ardèche et Drôme, la passerelle de Rochemaure offre un voyage unique au-dessus du Rhône. Alliant patrimoine historique et innovation, cet ouvrage emblématique invite piétons et cyclistes à découvrir des panoramas spectaculaires et l’histoire vivante d’un territoire unique.

Le vieux pont de Rochemaure

Le premier pont suspendu de Rochemaure* fut construit en 1842, mais détruit par une crue en 1856. En 1858, un nouveau pont suspendu, de type Marc Seguin, voit le jour grâce selon la technique de l’ingénieur ardéchois, pionnier des câbles en fil de fer parallèles.

Ce pont devient rapidement une voie de passage essentielle entre Rochemaure, Ancône et Montélimar, facilitant les échanges entre l’Ardèche et la Drôme.

L’entrée de la passerelle, côté Ardèche

Une histoire mouvementée

Le pont connaît de nombreux aléas : destruction volontaire durant la Seconde Guerre mondiale, accidents majeurs, surcharge par un camion en 1968, puis fermeture définitive en 1982.

Sa démolition est programmée, mais l’attachement des habitants de la ville, au charmant gentilé de Rupismauriens, aboutit à la création d’une association de sauvegarde et à son classement Monument Historique en 1985.

L’histoire du pont en date, extrait du panneau d’information disponible à l’entrée de la passerelle à Rochemaure :

1787
Le Rhône regarde jalousement le château féodal avec ses remparts qui, au moyen-Age, trempaient presque dans le fleuve. Pourquoi faut-il monter à Lyon ou descendre à Pont-Saint-Esprit pour franchir le Rhône, alors que ce serait si simple de construire un pont à Rochemaure ? La barque était alors le seul moyen de passer d’une rive à l’autre.

1787-1842
Pas si simple et bien coûteux de faire un pont de pierre. En attendant les innovations technologiques, un bac à traille est installé un peu au sud du vieux pont. Un filin entre les deux rives évitait à l’embarcation d’être déportée. La force du courant falsait avancer le bac.

1825
L’ingénieur d’Annonay Marc Seguin construit à Tournon un pont en « fil de fer ». Le coût est divisé par 8 par rapport aux ponts de pierre. C’est un modèle qui inspirera Rochemaure.

1842
L’équipe de Marc Seguin construit un pont a Rochemaure. Ce pont est constitué de 5 piles et 2 culées sur les rives. Une culée est une pile sur une berge. Le tablier en bois est soutenu par des câbles en fils de fer parallèles supportés par les piles. Ce pont à péage a été financé par des habitants du village.

31 mai 1856
C’est la plus grosse crue du Rhône (estimée à 10.000m³/s). Le tablier est emporté ainsi que deux piles.

1859
Reconstruction du pont avec simplement une pile centrale et deux culées.

1884
La commune achète le pont.

1937
Un camion citerne plein d’essence qui n’avait pas respecté le tonnage autorisé crève le tablier et plonge dans le Rhône, Le conducteur est sain et sauf.

1940
Destruction limitée du tablier par l’armée française en repli

1942
Réparation du tablier

1943
Le point est gardé par l’armée allemande.

1943-1944
Bombardement du pont par l’aviation des alliés

19 août 1944
La Résistance fait sauter une partie de la pile centrale.

1946
Réparation du pont avec les moyens financiers de l’après-guerre.

1968
Un camion en surcharge passe à travers le tablier.
Le pont sérieusement endommagé n’est plus emprunté que par les deux roues et les piétons.

1978
Mise en service du nouveau pont routier de Rochemaure, en aval de la passerelle.

1983
Deux incendies volontaires endommagent définitivement le tablier. Le pont est fermé à toute circulation.

1984
Le Conseil Général de l’Ardèche, devenu propriétaire du pont, envisage sa destruction. L’Association pour la sauvegarde du pont suspendu de Rochemaure se mobilise fortement. La Commune de Rochemaure rachète l’ouvrage qui est sauvé de la destruction.

1985-1995
Une question se pose : Que va tion faire de ce pont ?

1995
L’idée d’une voie cycliste et piétonne allant du lac Léman à la Camargue et passant par le vieux pont de Rochernaure prend forme, autour du projet de la ViaRhôna.

2008
Une première étude effectuée par un bureau d’études montre qu’il n’est pas concevable financièrement de refaire un pont à l’identique.

2010
Le conseil municipal de Rochemaure s’intéresse vivement à la passerelle himalayenne de Monteynard sur le Drac. Une première étude conclue à la possibilité de réaliser une passerelle similaire. Le coût sera divisé par 6.

2013
Réalisation de la passerelle !

Renaissance en passerelle himalayenne

Face à l’impossibilité financière de restaurer le pont à l’identique, la municipalité s’inspire des passerelles himalayennes du lac de Monteynard-Avignonet* et propose une structure légère et moderne, accessible aux piétons et cyclistes.

Les travaux débutent en 2013, avec un projet à moindre coût qu’une reconstruction complète : le vieux tablier est démonté, les piles historiques restaurées, et la nouvelle passerelle est inaugurée la même année, en août 2013.

La passerelle, le château et les monts du Vivarais

Caractéristiques techniques et usage

La passerelle mesure 340 mètres de long pour moins de 1,5 mètres de large, suspendue au-dessus du Rhône sauvage, et repose sur les piles d’origine du pont de 1858 en s’intégrant parfaitement au paysage.

L’ensemble de la passerelle est supporté par câbles porteurs continus d’une rive à l’autre. Ces câbles reposent sur des sabots métalliques de 4 mètres de hauteur sur les culées et 4,80 m sur la pile du milieu. 8 câbles assurent la stabilité et la résistance au vent. La structure métallique est en acier galvanisé.

Elle fait partie intégrante de la ViaRhôna*, grand itinéraire cyclable européen, et deviendra dans le futur un point de connexion stratégique vers la Via Ardèche*. Des randonnées pédestres* depuis la passerelle himalayenne sont également possibles, comme le tour de la montagne Carcot (PR 15) ou le pic de Chenavari (PR 16) depuis le château de Rochemaure.

L’accès au vieux pont est libre toute l’année, pour les piétons comme pour les cyclistes.

Entrée de la passerelle, côté Drôme

Une expérience à vivre !

Traverser la passerelle de Rochemaure, c’est profiter d’une vue imprenable sur le Rhône, les monts du Coiron, l’ancien volcan Chenavari et le château médiéval de la ville. La structure oscille légèrement sous les pas, offrant des sensations uniques, surtout par temps de vent; ici souffle le mistral, compagnon fréquent du fleuve vers la Méditerranée.

Les visiteurs peuvent s’arrêter pour admirer le paysage ou le spectacle unique du coucher de soleil, pique-niquer à proximité au bord des champs de tournesol ou simplement savourer le calme du lieu. Accessible toute l’année, la passerelle est équipée pour accueillir tous les publics.

Par temps de vent, la structure oscille légèrement, procurant des sensations « himalayennes » douces et mémorables. Les couchers de soleil y offrent un spectacle unique, transformant la passerelle en balcon suspendu sur la nature.

La passerelle de Rochemaure incarne la capacité d’une commune à préserver et réinventer son patrimoine. Grâce à la mobilisation citoyenne, une veille pertinente et une vision tournée vers l’avenir, cet ouvrage, autrefois menacé de disparition, est aujourd’hui un atout touristique majeur, un trait d’union entre deux départements et un témoignage vivant de l’histoire locale.

Le château de Rochemaure depuis l’allée du pont / photo Voyage en Douce

Informations pratiques

Pour vous y rendre en voiture depuis l’Ardèche, le plus simple est de vous garer sur les parkings du village et d’y accéder à pied, à quelques centaines de mètres via l’allée du Vieux Pont jusqu’au Rhône. L’accès est possible aux personnes à mobilité réduite. Un panneau d’information retrace l’histoire de la passerelle de Rochemaure.

Pour les cyclistes et les marcheurs, c’est l’étape de la voie verte de la ViaRhôna entre le Pouzin et Châteauneuf-du-Pape, le vieux pont tout neuf vous amenant de l’Ardèche à la Drôme. Elle est accessible toute l’année.

Où est la passerelle de Rochemaure ?

Carte interactive de localisation de la passerelle entre Drôme et Ardèche :

➡ Aller à Rochemaure en Ardèche :
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Focus sur la passerelle himalayenne de Rochemaure

Réalisé par le Pays d’art et d’histoire du Vivarais méridional, un label attribué par le Ministère de la Culture¹, voici un extrait du focus sur ce vieux pont sur le Rhône et son histoire :