Ardèche, naissance d’un département

A la Révolution française, le département a changé de nom 3 fois avant de devenir l’Ardèche, en référence à la plus grande rivière qui la traverse. Rappel historique sur l’appellation d’un territoire au fil de sa naissance.

Aux origines de l’Ardèche

La création du département de l’Ardèche, à l’instar de l’ensemble de la France, date de 1790, période clé de l’organisation territoriale nationale contemporaine.

Une particularité pour ce territoire unique : en quelques semaines, entre janvier et mars de la même année, le département a frôlé 3 appellations différentes du nord au sud, avant de s’ancrer dans son principal cours d’eau.

Pays du Vivarais

Le 26 janvier 1790, un premier décret parle du département du Vivarais. Le nom fait référence à la région historique rattachée progressivement au royaume de France entre le 13^e et le 14^e siècle. Il correspond globalement aux contours géographiques au diocèse civil de Viviers de la province du Languedoc.

Carte du diocèse de Viviers (1781)

Carte du diocèse de Viviers, extraite de Diocèses de la province du Languedoc / Wikimédia

Sources de la Loire

Quelques jours plus tard, le 7 février 1790 le département appelé Sources de la Loire est divisé en 7 districts, avec le plus grand fleuve de France comme référence, dont la source est au Mont Gerbier de Jonc sur le plateau ardéchois.

Rivière de l’Ardèche

Enfin, le 4 mars 1790, le département de l’Ardèche est créé selon les lettres patentes du roi, comme la rivière éponyme qui coule entre Astet et Saint-Just-d’Ardèche.

Carte de l’Ardèche (1790-1793)

Carte du département de l’Ardèche : districts, cantons et chefs-lieux / Wikimédia

Aujourd’hui le département de l’Ardèche fait partie de la région Auvergne-Rhône-Alpes et compte :

335 communes
17 intercommunalités (3 agglomérations et 14 communautés de communes)
3 circonscriptions législatives
17 cantons

Le territoire s’étend sur 5 529 km2 avec une population de 334 231 ardéchoises et ardéchois recensés en 2023, soit 60 habitants au km².

Carte de l’Ardèche aujourd’hui : EPCI et population

Carte des EPCI du département (2026) et population légale (2023) / Préfecture de l’Ardèche

Et avant la Révolution Française ?

La carte de l’Académie, réalisée par 4 générations de Cassini s’est construite au 18e siècle. Sur cette carte interactive de l’IGN vous pouvez y retrouver les villes, villages et lieux-dits détaillés d’un autre temps :